Valeriana: para qué sirve, cómo se toma y precauciones

¿Qué es la valeriana?

La valeriana es una planta que se usa desde hace siglos para dormir y calmar los nervios. Si su pregunta es valeriana para qué sirve, la respuesta corta es esa: el sueño y los nervios. La evidencia científica es mixta, y más abajo va el detalle de cada uso.

La planta valeriana más conocida es Valeriana officinalis. Según el el centro de salud de EE. UU., es nativa de Europa y Asia y también crece en América del Norte. De la valeriana, planta de uso tradicional en Europa, se aprovechan la raíz y el rizoma, que es un tallo bajo tierra.

En Guatemala crece además una especie local, la Valeriana prionophylla. En algunas regiones se le dice «valeriana del monte» y se usa en la medicina tradicional para el sueño. Lo que se vende en farmacias y tiendas naturistas suele ser la especie europea. Llega en té, cápsulas o gotas.

La raíz seca tiene un olor fuerte y poco agradable. Según el el manual clínico, la raíz y el rizoma guardan sus principios activos, como los valepotriatos y unos aceites de olor acre. De ahí viene ese olor. Por eso casi nadie la mastica. La mayoría prefiere las cápsulas o el té de la raíz ya procesada.

Según el el centro de salud de EE. UU., en el pasado la valeriana se usaba para el insomnio, la migraña, el cansancio y los cólicos de estómago. Hoy se promueve sobre todo para el insomnio, la ansiedad, el estrés y la depresión.

Valeriana para qué sirve: usos y qué tan probados están

Esta es la lista de usos de la valeriana, con lo que dicen el el centro de salud de EE. UU. y el el manual clínico de cada uno. Va de lo más estudiado a lo menos estudiado:

1. Sueño e insomnio. Es el uso principal. Evidencia: estudios en personas, con resultados poco uniformes. Una revisión de 2020 con 60 estudios encontró resultados inconsistentes, en parte por la calidad variable de los extractos. Una guía de 2017 de la Academia Americana de Medicina del Sueño no la recomienda para el insomnio crónico en adultos.
2. Bochornos de la menopausia. Evidencia: pocos estudios en personas, con resultado favorable. Según el el centro de salud de EE. UU., tres estudios pequeños sugieren que podría ayudar. El el manual clínico describe dos ensayos con menos bochornos que con placebo, tras cuatro a ocho semanas. Aún no alcanza para una conclusión firme.
3. Ansiedad. Evidencia: insuficiente. El el centro de salud de EE. UU. dice que no hay pruebas suficientes para concluir si ayuda. La revisión de 2020 incluyó ocho estudios sobre ansiedad, con resultados inconsistentes.
4. Estrés. Evidencia: insuficiente. Es uno de los usos por los que hoy se promueve la planta, según el el centro de salud de EE. UU., pero sin datos suficientes.
5. Depresión. Evidencia: insuficiente, según el el centro de salud de EE. UU. y el el manual clínico.
6. Síndrome premenstrual. Evidencia: uso tradicional; los datos no alcanzan para concluir (el centro de salud de EE. UU.).
7. Dolor menstrual. Evidencia: insuficiente. El el centro de salud de EE. UU. lo incluye entre los usos sin pruebas suficientes.
8. Trastorno obsesivo-compulsivo. Evidencia: un solo estudio piloto de ocho semanas (el manual clínico). Es un tema de interés, no un uso probado.
9. Dolores de cabeza, latidos irregulares y temblores. Evidencia: uso tradicional, sin pruebas suficientes. El el manual clínico dice que no hay datos para saber si funciona en estos casos.

Muchas personas sienten que descansan mejor con valeriana. Esa experiencia es real para ellas. Aun así, ninguna de las dos fuentes la presenta como un tratamiento comprobado para el insomnio.

En pocas palabras, para qué sirve la valeriana depende del uso. Para dormir hay muchos estudios, pero con resultados que no coinciden. Para los bochornos hay pocos estudios, aunque con buen resultado. Para el resto de usos, los datos todavía no alcanzan. La planta tiene una larga historia de uso tradicional, y esa historia pesa más que la evidencia en casi toda la lista.

Cómo se toma: té, cápsulas o tintura

La forma más tradicional es el té, preparado con la raíz seca. También hay cápsulas con extracto seco y tintura en gotas. El el manual clínico señala que la mayoría la usa por periodos cortos, de dos a seis semanas.

En los estudios que revisa el el centro de salud de EE. UU., las dosis fueron de 300 a 600 miligramos al día. Se tomaron hasta por seis semanas. Esa es la referencia de la literatura científica. La etiqueta de cada producto puede traer otra concentración, según el extracto.

El té de valeriana suele tomarse poco antes de acostarse, no durante el día. No se mezcla con otras bebidas que den sueño en la misma toma, para no sumar efectos.

Ninguna de las dos fuentes dice que el té, las cápsulas o la tintura den mejor resultado. La diferencia está en la comodidad. Lo que sí cambia de un producto a otro es la cantidad de extracto. Dos productos con el mismo nombre pueden traer cantidades distintas.

Cuánto tiempo tomarla y qué se sabe del uso prolongado

El el centro de salud de EE. UU. y el el manual clínico coinciden en un punto. El uso corto, de pocas semanas, se conoce bien. El uso continuo durante meses o años, no. Por eso ambas fuentes hablan de la seguridad del uso corto, en adultos.

Hay otro dato del el centro de salud de EE. UU. sobre el uso constante. Algunas personas tuvieron molestias al dejarla de golpe: ansiedad, irritabilidad, alteraciones del ritmo del corazón o insomnio. En muy pocos casos hubo alucinaciones. Es un patrón parecido al de otros sedantes suaves.

Precauciones: a quién no le conviene

El el centro de salud de EE. UU. y el el manual clínico coinciden en estos puntos:

Valeriana: lo que dicen el centro de salud de EE. UU. y el el manual clínico

Efectos frecuentes

Dolor de cabeza, malestar de estómago, sensación de mente lenta, inquietud y sueños vívidos

No combinar con

Alcohol ni otros sedantes, por el riesgo de que los efectos se sumen

Embarazo y lactancia

No se recomienda; no hay información suficiente sobre su seguridad

Menores de 3 años

No se ha evaluado su seguridad en este grupo

Uso prolongado

Se conoce menos que el uso corto, de pocas semanas

La valeriana puede dar sueño por la mañana, sobre todo en dosis altas. El el manual clínico pide cuidado con las tareas que exigen estar alerta, como manejar, después de tomarla.

El mismo manual advierte que la valeriana puede alargar el efecto de otros sedantes, como los barbitúricos. También describe, en algunas personas, alteraciones del corazón y hasta insomnio. Es decir, en unos pocos casos la planta produce lo contrario de lo que se busca con ella.

Si ya toma otros productos para dormir o para los nervios, sume la valeriana a esa lista y no la tome por su cuenta encima de ellos. Los efectos de dos sedantes se suman.

¿Tiene la valeriana efecto sobre la presión?

El el centro de salud de EE. UU. y el el manual clínico no mencionan la presión entre los usos estudiados de la valeriana. La evidencia sobre esta planta se concentra en el sueño, la ansiedad y, en menor medida, la menopausia. No hay en estas fuentes un estudio sobre su efecto en las cifras de presión.

Dormir mejor o sentir menos tensión puede cambiar cómo se vive el día. Eso es distinto de actuar sobre los vasos sanguíneos o el corazón. Ninguna de las dos fuentes describe ese efecto en la planta.

Para comprender qué significan las cifras de su tensiómetro, consulte la guía de presión arterial. La valeriana se estudia sobre todo por el sueño; no hay base en estas fuentes para usarla como medida para bajar la presión.

Interacciones con otros medicamentos

La valeriana puede aumentar la somnolencia cuando se combina con sedantes, medicamentos para dormir o alcohol. Si usa alguno, revise la mezcla con su profesional de salud antes de tomar un extracto. Las fuentes consultadas no establecen una interacción específica con anticoagulantes, medicamentos para la diabetes o fármacos para la presión; eso no equivale a una garantía de compatibilidad para todas las preparaciones.

Efectos secundarios

Se han descrito dolor de cabeza, malestar de estómago, embotamiento, inquietud y sueños vívidos. El centro de salud de EE. UU. no da una tasa de personas afectadas para cada uno: frecuencia no conocida. También recoge informes muy raros de lesión hepática, principalmente cuando se usaron otras plantas a la vez. Si aparece somnolencia al día siguiente, evite conducir hasta saber cómo le afecta el preparado.