Enalapril: para qué sirve, dosis y efectos secundarios

¿Qué es el enalapril?

Quien busca “enalapril” suele querer lo mismo: entender para qué sirve este medicamento, cómo se toma y qué efectos son de esperar. Esta guía lo explica con la información de MedlinePlus en español y el prospecto oficial del medicamento, sin agregar nada que esas fuentes no digan.

El enalapril es un medicamento de la familia de los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, conocidos como inhibidores de la ECA o IECA. Según MedlinePlus, funciona “al disminuir ciertos productos químicos que oprimen los vasos sanguíneos, para que la sangre fluya y el corazón bombee de manera más eficiente”. Esa relajación de los vasos es lo que baja la presión y facilita el trabajo del corazón.

Se vende como enalapril maleato, que es la sal del principio activo usada en las tabletas; en el empaque y en la receta puede aparecer con ese nombre completo o simplemente como “enalapril”. Es un medicamento de venta con receta médica, no un suplemento, y se fabrica bajo distintas marcas comerciales además de en versión genérica, todas con el mismo principio activo.

¿Para qué sirve el enalapril?

Según su ficha, el enalapril tiene dos usos principales: se receta para la presión arterial alta y para la insuficiencia cardíaca, es decir, cuando el corazón no bombea con la fuerza necesaria. En este segundo caso, también se usa para prevenir o retrasar signos como la dificultad para respirar o la hinchazón en las piernas.

Es un medicamento que se indica y se ajusta según cada caso: quien lo prescribe decide si conviene, en qué dosis y junto con qué otros medicamentos, algo que varía según la edad, la función de los riñones y otras condiciones de quien lo toma. MedlinePlus señala que, para la insuficiencia cardíaca en particular, el enalapril suele usarse junto con otros medicamentos, no como único tratamiento.

Enalapril maleato: presentaciones de 5, 10 y 20 mg

El enalapril se fabrica en tabletas de distintas concentraciones. Las presentaciones de 5 mg, 10 mg y 20 mg de enalapril maleato son las más comunes en Centroamérica, con distintas marcas de laboratorios que operan en la región.

La concentración que se recibe depende de lo que indique la receta: no es que una tableta más alta sea “más fuerte para todos los casos”, sino que cada dosis se ajusta a la persona. El prospecto oficial de una de las versiones de 20 mg señala, como referencia general, que “la dosis inicial recomendada varía entre 5 y 20 mg una vez al día” y que “la dosis recomendada a largo plazo es de 20 mg una vez al día”, cifras de ese medicamento en particular que quien prescribe adapta a cada caso.

Cómo se toma y cada cuánto

Según el prospecto oficial, el enalapril puede tomarse con o sin alimentos, con un poco de agua, y la mayoría de las presentaciones se toman una vez al día. MedlinePlus también describe presentaciones de liberación prolongada que se toman una o dos veces al día, según lo que indique la receta.

Si se olvida una dosis, el mismo prospecto es puntual: no se debe duplicar la siguiente para compensar. Una versión indica tomar la dosis olvidada en cuanto se recuerde, salvo que ya casi sea la hora de la siguiente; otra (del mismo principio activo, distinta marca) indica simplemente no tomar la dosis olvidada y continuar con la siguiente a la hora habitual. Lo que dice el prospecto del producto específico que se está tomando es la referencia, porque puede variar ligeramente de una marca a otra.

MedlinePlus también recuerda algo simple pero fácil de pasar por alto: tomarlo “exactamente como se lo indicaron”, ni más seguido ni en mayor cantidad de lo que diga la receta. Según esa misma fuente, tomado por vía oral el efecto suele aparecer dentro de la primera hora y, según la presentación, puede durar hasta un día completo.

Efectos secundarios frecuentes: la tos y otros

El efecto que más se asocia con el enalapril, y con los IECA en general, es una tos seca y persistente. El prospecto de una de sus versiones la ubica entre los efectos “muy frecuentes”, es decir, en más de 1 de cada 10 personas que toman el medicamento. MedlinePlus coincide en señalarla como uno de los efectos comunes, junto con mareo, sarpullido, debilidad y una presión arterial más baja de lo habitual, sobre todo al empezar el tratamiento o al subir la dosis.

Otros efectos que describen las fuentes revisadas incluyen dolor de cabeza y una sensación de aturdimiento, sobre todo al levantarse de golpe después de estar sentado o acostado. MedlinePlus también describe reacciones más serias, aunque menos frecuentes: hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta, ronquera y dificultad para respirar. Son las reacciones alérgicas graves que recoge la ficha del medicamento, igual que ocurre con cualquier otro IECA.

La mayoría de los efectos frecuentes (el mareo, el dolor de cabeza, la debilidad) tienden a ser más notorios en los primeros días o después de un cambio de dosis, según describe el prospecto; la tos, en cambio, puede aparecer en cualquier momento del tratamiento y no siempre desde el inicio.

Contraindicaciones e interacciones

Según MedlinePlus y el prospecto oficial, el enalapril no se usa durante el embarazo: uno de los prospectos es directo en que “no debe tomarse si está embarazada de más de 3 meses”, y tampoco se recomienda durante la lactancia en recién nacidos. Tampoco se usa en personas con antecedente de hinchazón (angioedema) relacionada con un IECA previo, ni en quienes son alérgicos al enalapril o a medicamentos de la misma familia.

Las fuentes revisadas también señalan combinaciones que requieren atención por parte de quien prescribe: diuréticos que retienen potasio, suplementos de potasio, litio, antiinflamatorios como los AINE, y otros medicamentos que actúan sobre el mismo sistema de la presión arterial, como el valsartán o el aliskiren. En personas con enfermedad renal, diabetes o lupus, el prospecto señala que hace falta un cuidado adicional.

Entre las precauciones que enumera MedlinePlus antes de empezar el tratamiento están las alergias a otros medicamentos, el embarazo o la intención de quedar embarazada, y cualquier otro medicamento o suplemento que ya se esté tomando, porque varias de las interacciones descritas dependen de esa combinación completa y no de un solo fármaco por separado.

Toda esta información viene del prospecto oficial y de MedlinePlus, y describe lo que dicen esas fuentes sobre el enalapril como medicamento; la dosis y el seguimiento de cada caso quedan a cargo de quien prescribe el tratamiento. Por encima de lo anterior está siempre lo que traiga impreso el empaque del producto que efectivamente se esté usando, porque el laboratorio y la presentación pueden cambiar algún detalle puntual del prospecto.