Presión arterial: qué mide, cifras y cómo tomarla en casa

¿Qué mide la presión arterial?

La presión arterial mide la fuerza con la que la sangre empuja las paredes de las arterias en cada latido del corazón. No es un dato fijo: sube un poco con el esfuerzo o los nervios y baja en reposo, por eso una sola lectura aislada dice menos que varias lecturas tomadas en condiciones parecidas, a la misma hora y de la misma forma.

Es la misma fuerza que, sostenida por encima de lo normal durante meses o años, es el asunto central de la guía sobre la presión alta; aquí el foco es distinto, en qué mide exactamente el aparato y cómo tomar una lectura que refleje la realidad, no un momento de esfuerzo o de nervios.

El aparato que la mide, el tensiómetro, ya sea de brazalete manual o automático, traduce esa fuerza en dos números que se leen juntos, uno sobre otro, como una fracción. Ese par de números es lo que en cualquier consulta o control en casa se conoce simplemente como “la presión”.

Es normal que ese número cambie varias veces al día: sube un poco al caminar rápido, al subir gradas o al pasar nervios, y baja en reposo o durante el sueño. Algunas personas incluso registran una lectura más alta en la consulta que en casa, un efecto que suele deberse a los nervios propios de ese momento, y por eso llevar un registro en un ambiente conocido, con calma, da una idea más completa que una sola visita.

Sistólica y diastólica: qué significa cada número

El número de arriba es la presión sistólica: corresponde al momento en que el corazón se contrae y empuja la sangre hacia las arterias, el punto de mayor fuerza en cada latido. El número de abajo es la diastólica: el momento en que el corazón se relaja entre un latido y el siguiente, cuando la presión dentro de las arterias baja a su punto más bajo.

Los dos se escriben juntos (por ejemplo, 120/80) y los dos importan por separado: una persona puede tener la sistólica en un rango y la diastólica en otro, y para clasificar el resultado se toma en cuenta el número que quede en la categoría más alta, no un promedio entre los dos.

Con la edad, la sistólica tiende a pesar más que la diastólica en la lectura de una persona: las arterias se vuelven algo más rígidas con el tiempo, y eso hace que el número de arriba suba con más facilidad que el de abajo. Por eso, en personas mayores, es común ver una sistólica alta junto con una diastólica que se mantiene en un rango más bajo, algo que en personas jóvenes es menos frecuente.

Cómo se mide la presión arterial en casa

El NHLBI, el instituto de salud de Estados Unidos especializado en corazón y pulmones, describe una preparación puntual antes de tomar la lectura, además de la postura durante la medición:

1. Antes de medirNada de ejercicio, café ni cigarro en los 30 minutos anteriores; ir al baño antes de sentarse a medir
2. ReposoSentarse y relajarse al menos 5 minutos antes de la primera lectura, sin hablar durante ese tiempo
3. PosturaEspalda apoyada en la silla, pies en el piso sin cruzar las piernas
4. El brazoDescubierto (sin ropa encima), apoyado sobre una mesa, a la altura del corazón
5. La lecturaTomar más de una medición, con un par de minutos entre una y otra, y anotar el resultado

Ese último paso, anotar y repetir, es el que más se pasa por alto fuera de una consulta, y es el que el NHLBI recomienda para no quedarse con el dato de un solo momento, que puede subir o bajar por razones que no tienen que ver con la presión de fondo de la persona.

La hora del día también deja huella en el número. La presión suele estar algo más baja durante la noche y sube en las primeras horas de la mañana, así que medirla siempre a horas parecidas (por ejemplo, al levantarse y antes de la cena) da lecturas más fáciles de comparar entre un día y otro que medirla a horas distintas cada vez.

Errores comunes al medir

El más frecuente tiene que ver con el brazalete: uno demasiado pequeño para el brazo da una lectura más alta de lo real, y uno demasiado grande, una más baja. No es un detalle menor: cambia el número que sale en la pantalla sin que la presión de la persona haya cambiado en absoluto, y por eso conviene revisar que el tamaño del brazalete corresponda al del brazo antes de comprar un tensiómetro.

Otros errores comunes, según la misma guía de preparación:

• Medir con el brazo colgando a un lado o levantado por encima del corazón, en lugar de apoyado a esa altura.
• Hablar durante la medición o hacerla justo después de subir gradas, caminar rápido o cargar algo pesado.
• Tomarla enseguida después de un café, un cigarro o una comida abundante, sin los 30 minutos de espera.
• Medir una sola vez y quedarse con ese número, en lugar de tomar dos o tres lecturas y ver si coinciden.
• Poner el brazalete sobre la manga de una camisa gruesa en lugar de sobre la piel, o dejarlo demasiado flojo o demasiado ajustado.
• Cambiar de brazo entre una medición y otra sin anotar cuál se usó, lo que dificulta comparar un día con el siguiente.

Cualquiera de estos puntos puede mover el resultado varios puntos hacia arriba o hacia abajo, lo suficiente para pasar de una categoría a otra en la tabla de cifras. Ninguno tiene que ver con la presión real de la persona ese día; tiene que ver con la forma en que se tomó la lectura.

Cifras por categorías

Con la medición bien hecha, el número se compara contra esta clasificación, la misma que usan fuentes como MSD Manuals y el NHLBI:

Una sola lectura fuera de la categoría normal no define el caso; lo que cuenta es el patrón en varias mediciones, tomadas con la misma preparación, no un número aislado en un día de más estrés o de menos descanso. La OMS, por su parte, usa un corte algo distinto para confirmar un diagnóstico en una consulta (140/90 mmHg o más, en dos días separados), mientras que la tabla anterior sirve para ubicar cualquier lectura, tomada en casa o en el centro de salud, dentro de una categoría.

Llevar el registro en algún lado, un cuaderno, una libreta, el mismo tensiómetro si guarda memoria, hace más fácil notar si el patrón se mueve con el tiempo, en lugar de fiarse de la memoria de las últimas lecturas. Quienes ya llevan ese registro en casa, con o sin cápsulas como Cardiotens Plus como parte de su rutina diaria, pueden usar esta misma tabla para leer sus propios números; el precio vigente de Cardiotens Plus se muestra junto al formulario de pedido.